Una delle Division sicuramente meno competitive della Lega è la Northwest in cui l’unica formazione di livello sono i Vancouver Canucks, finalisti lo scorso anno in Stanley Cup (battuti da Boston in gara 7) e migliore squadra dell’intera stagione con 117 punti conquistati. Dei 5 team che fanno parte del raggruppamento solo i Flames lo scorso anno hanno avuto un record che li ha portati vicino alla post season mentre Minnesota ha deluso ed addirittura Edmonton e Colorado hanno chiuso all’ultimo e penultimo posto, rispettivamente, nella Lega. Da qui si capisce che anche per il campionato 2011/2012 i Canucks saranno i favoriti per la conquista della divisione e sarà anche importante gestirsi in modo da arrivare ai playoff al massimo per puntare a cancellare l’amara sconfitta dello scorso anno in Finale.
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: I Flames sono una delle formazioni più esperte ed anziane della Lega. Ancora per un anno si è deciso di puntare sulla vecchia guardia: in porta l’affidabile Miika Kiprusoff, poi i vari Iginla, Jokinen e Tanguay che rappresentano lo zoccolo duro della franchigia. Ceduti a Buffalo Robyn Regehr (ottimo difensore) e Kotalik (ala ceca dalle grandi giocate) sono arrivati in cambio il difensore Butler ed il centro Byron. potrebbe pesare la partenza di Erixon ai Rangers, talento molto promettente ma che lo scorso anno non ha giocato una sola partita con Calgary. Buono l’acquisto di Leblond dai Devils, sotto porta sarà importante il contributo di Bourque e Glencross. Possibile secondo posto per i Flames in questa divisione.
COLORADO AVALANCHE: Squadra in ricostruzione dopo il penultimo posto in NHL dello scorso campionato: in arrivo 2 nuovi goalie che si giocheranno il posto da titolare, ovvero Varlamov e Giguere, 2 buoni difensori come Hejda e Shane O’Brien. Per completare il roster si punta molto sulla prima scelta assoluta del Draft 2006 ovvero il difensore Johnson e sugli attaccanti Duchene, Stastny, Jones ed Hejduk. Con la seconda scelta assoluta al draft di quest’anno è arrivata l’ala Gabriel Landeskog, giocatore dai numeri pazzeschi che sarà sicuramente protagonista. La giovane età del team lascia presupporre che ci vorrà qualche tempo per ambire alle posizioni di vertice ma il progetto lascia ben sperare i tifosi.
EDMONTON OILERS: Fanalino di coda dell’ultima stagione NHL, Edmonton vuole ripartire stupendo tutti con un progetto fatto di giovani talentuosi e di belle speranze che in breve tempo potrebbe portare ai risultati sperati. Potenziali campioni che si spera possano far risorgere il glorioso nome degli Oilers, caduti in disgrazia nelle ultime stagioni. Gli ultimi playoff sono datati 2005/2006, anno in cui Edmonton raggiunse la Finale di Stanley Cup battuta solo dai Carolina Hurricanes in una decisiva gara7. Tra gli acquisti da segnalare il ritorno di Ryan Smyth oltre agli arrivi di Eric Belanger dai Phoenix Coyotes, di Ben Eager (che cercherà di rimpiazzare Penner) e degli affidabili difensori Cam Barker e Andy Sutton. In porta il goalie Khabibulin sarà incalzato dalla promettente riserva Devan Dubnyk, in difesa Whitney e Gilbert partono titolari ed in attacco la sicurezza ha il nome di Hemsky. In più sono da aggiungere questi nomi, che potrebbero segnare almeno un decennio di storia della NHL: Sam Gagner, Taylor Hall, Magnus Paajarvi, Linus Omark e Ryan Nugent-Hopkins, potenziali giovani campioni che fanno di Edmonton una vera mina vagante in vista della stagione 2011/2012.
MINNESOTA WILD: Cambi radicali in quel di Saint Paul, a partire dal coach dove è stato chiamato Mike Yeo a dirigere le operazioni del team. Sul mercato sono importanti gli acquisti di Devin Setoguchi e Dany Heatley in cambio di Brent Burns e Martin Havlat scambiati con San Josè. Nuovo centro con l’innesto di Powe e pare buono anche l’acquisto di Lundin da Tampa Bay, in porta fiducia al goalie finlandese Backstrom. lascia invece Brunette che si accasa a Chicago. Il profondo cambiamento potrebbe portare grandi giovamenti a Minnesota che mira a conquistare un posto nelle magnifiche 8 della Western Conference.
VANCOUVER CANUCKS: Annata importante questa che inizierà tra qualche giorno per Vancouver che in primis dovrà dimenticare la brutta serata di gara 7 di finale di Stanley Cup contro i Bruins. Per cercare di mettere in bacheca la prima coppa della loro storia i Canucks hanno cambiato poco se si escludono le partenze di Torres (andato a Phoenix) e di Ehrhoff (accasatosi ai Sabres). Confermatissimo il trio d’attacco formato dai gemelli Sedin e da Ryan Kesler (ben 271 punti la scorsa stagione), in porta ci sarà ancora Roberto Luongo. Il roster è di primissimo piano ed il titolo divisionale non dovrebbe sfuggire, anche se l’obiettivo è puntare al titolo. Anche per questo una parte importante l’avrà il coach Vigneault che dovrà cercare di motivare i suoi giocatori e fargli dimenticare il brutto epilogo di gara 7 della Finale dello scorso campionato.
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