L’Atlantic Division è uno dei raggruppamenti della NHL con più storia e con più fascino vista la grande tradizione ed il blasone che caratterizzano le 5 squadre inserite in questa divisione. New York Rangers, New Jersey Devils, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins e New York Islanders hanno scritto pagine importanti della storia della Lega, e tutte hanno vinto almeno una volta la Stanley Cup. Lo scorso campionato il duello tra Flyers e Penguins si risolse solo con il conto delle vittorie negli scontri diretti dato che entrambe le squadre ebbero gli stessi punti (106) alla fine della regular season con Philadelphia che ebbe la meglio sugli odiati rivali statali di Pittsburgh. Ed anche quest’anno la lotta sarà tra questi 2 team con l’inserimento possibile di Rangers e Devils. NHL.comNEW JERSEY DEVILS: Il punto di forza della franchigia è il goalie Brodeur (che detiene vari record per quanto riguarda il suo ruolo nella NHL) e la difesa è una delle migliori della Lega. Lo scorso anno ha deluso l’attacco anche se Elias, Kovalchuk e Zajac dispongono di un talento immenso. Elevare il rendimento di questo reparto è l’obiettivo primario per puntare ad una stagione da protagonisti. Fari puntati sulla quarta scelta assoluta Adam Larsson, diciannovenne difensore di belle speranze che ai Devils sperano che ripercorra le orme del mitico Scott Niedermayer. NEW YORK ISLANDERS: L’obiettivo minimo per gli Islanders è quello di non terminare in ultima posizione la Division. Tavares è pronto ad esplodere dopo l’ottimo campionato 2010/2011. Ad affiancare la giovane punta di diamante sono arrivati Rolston (dai Devils) e Reasoner (dai Panthers). Importante ritorno in NHL per quanto riguarda il ruolo di portiere con Nabokov che sceglie proprio gli Islanders dopo la parentesi europea a San Pietroburgo. Le basi per migliorarsi di anno in anno ci sono tutte, ora bisognerà lasciare del tempo alla squadra per amalgamarsi e rendere al meglio. NEW YORK RANGERS: Ai Rangers ci si aspetta un campionato di vertice, la squadra newyorchese può annoverare tra i pali uno dei migliori goalie in circolazione ovvero Henrik Lundqvist, con gli arrivi di Rupp, Richards ed Erixon si punta veramente in alto nonostante le dolorose cessioni di Prospal, Gilroy, McCabe, White e Frolov ed il ritiro di Chris Drury. Molte delle speranze dei Rangers passeranno per i miglioramenti fatti vedere dai giovani Wolski, Del Zotto e Anisimov sui quali la dirigenza ha puntato molto in vista del futuro prossimo e lontano. PHILADELPHIA FLYERS: Lo scorso campionato i Flyers ebbero la meglio, in Division, sui Penguins solo per la differenza negli scontri diretti. Quest’anno però a Philadelphia vogliono fare le cose in grande ed ecco perchè ad un attacco già atomico (il terzo della Lega, numeri alla mano) è stato aggiunto uno dei cannonieri più prolifici della storia, quel Jaromir Jagr, ex degli odiati rivali dei Pittsburgh Penguins, con cui si innalzano notevolmente le aspettative in merito ad una eventuale vittoria finale. Il salto di qualità è avvenuto anche tra i pali, con l’arrivo del goalie Ilya Bryzgalov dai Coyotes che dovrebbe completare il reparto difensivo. Ottime le aggiunte di Talbot (anche lui ex Penguins) e Voracek. Esordio in NHL per il 20enne Brayden Schenn, considerato uno degli esordienti più promettenti nella Lega. Per il resto, si tratterà di capire se le mosse sul mercato avranno riequilibrato le partenze di Carter, Richards, Ville Leino e Kris Versteeg. Comunque i neroarancio restano una delle favorite per il titolo, cosa che non avviene dal lontano 1975! Una curiosità: negli ultimi anni i Flyers sono stati eliminati dalle squadre che poi hanno vinto il titolo, ovvero Penguins nel 2009, Chicago in Finale di Stanley Cup nel 2010 e lo scorso anno da Boston. PITTSBURGH PENGUINS: Al completo il team di coach Dan Bylsma è senza dubbio da titolo: annoverare nel roster atleti del calibro di Sid Crosby, Evgeni Malkin e Jordan Staal non è cosa che possono fare tutte le squadre ed il trio promette scintille dopo un’annata in cui i 3 hanno disputato assieme pochissime partite a causa di vari infortuni che ne hanno limitato l’impiego. In porta Fleury è la solita sicurezza, e gli arrivi di Jason Williams, Alexandre Picard, Steve Sullivan, Boris Valapik e Steve MacIntyre danno una grande profondità nei ricambi dalla panchina. Sarà da valutare l’impatto (probabilmente negativo in campo sentimentale) di vedere Jaromir Jagr e Maxime Talbot, 2 idoli di cui si ricorda l’apporto fondamentale nel titolo del 2009, in maglia neroarancio degli odiati rivali dei Philadelphia Flyers. Ma al completo i Penguins daranno filo da torcere a tutte le squadre che si presenteranno sul loro cammino. ANALISI SOUTHEAST DIVISIONANALISI CENTRAL DIVISIONANALISI NORTHEAST DIVISIONANALISI NORTHWEST DIVISIONANALISI PACIFIC DIVISION
